09年十大科學發現之首與一位研究生的故事

　　《時代》周刊評選出了2009年十大科學發現，《科學》也評出了2009十大科學突破，兩者都是最古老的、可能的人類祖先“艾迪”的發現位居榜首。艾迪(Ardi， Ardipithecus ramidus) 的化石是在非洲埃塞俄比亞發現的，推算出的體重大約有50公斤，站立起來有1.2米高， 生活在4.4百萬年前。一個有助于回答我們人類從何而來的研究，比在月球上發現水，大型強子對撞機重啟等更重要，這是可以理解的。 有關艾迪的化石和報道，始于1994年。后來也有過零星研究，但直到今年才算正式完成了系統的研究。這15年中，進行了大量的野外、室內工作，希望能用最充分的證據和最合理的解釋，來重現我們人類的古老祖先，解釋一個達爾文把人歸入自然界以來，我們一直都想了解得更清楚的問題。真的是15年磨一劍，這還不算94年以前的工作。除了大量的各類研究，最后的出版編輯，美工，宣傳等，也費了很多的功夫。《科學》在10月2號出了一個專輯，共有11篇關于“艾迪”的研究文章，從形態的細節，行動、行為方式，社會學，到生活環境做了詳細的探討。這個研究也說明，重要的發現，沒有研究與發表，就不能算做重要的發現。

　　《科學》專輯中的文章也沒有守刊物的一般規矩。比如每篇文章前，都有一頁作者寫的、帶有科普性的小結，讓一般的讀者都能夠了解研究的內容和重要性。研究論文本身，篇幅從4、5頁到十多頁都有，大大超過一般《科學》規定的文章長度。每篇文章列舉的參考文獻，有的多達115篇，也大大超過相關的規定。規定是人為的，可以改變。這樣的專輯，在《科學》和《自然》好像從來沒有過。這11篇文章，由一個47人的國際團隊花了15年時間做出來。他們當中有些人我認識，甚至很熟。他們居然在作者當中，讓我多少有點吃驚。因為他們都不是研究古人類的。是他們特長的研究方法和與古人類相關的其它方面的內容，使他們進入了這個研究項目。因此，我認為這是一個名副其實的多學科交叉研究，一個典范。能夠認識到科學第一，從而能與別人合作把工作做到家，與別人共享科研的成果，不是每個人都能做得到的，尤其是這樣一輩子難遇一次的重要工作。

　　這個研究的主要領導者，加州大學伯克利分校人類學家蒂姆·懷特(T.White)，是其中10篇文章的作者，而且好幾篇都是第一作者和(或)通訊作者。這大概也是一個記錄，要再打破它，估計不容易。這個過程中，讓我感興趣的是一個小插曲，涉及和這個研究有關的一位研究生：Faysal Bibi(畢畢)。在12月18號《科學》介紹2009年十大科學突破中和艾迪有關的研究時，Elisabeth Pain在“科學生涯”(Sceince Careers)一欄中，寫了一篇文章：“年度突破：兩位古生物學家的故事”(Breakthrough of the Year: A Tale of Two Paleontologists)。故事當中介紹了兩位年輕人。其中一位研究生(現在是博士后了)，就是畢畢。

　　畢畢是黎巴嫩人，生在貝魯特。他在加州大學伯克利分校人類學系讀的大學。畢業后，他沒有立即去讀研究生，而是先工作了一段時間，包括在懷特的實驗室工作。這也讓他學到了更多的動手能力，并且參加了懷特在埃塞俄比亞的野外發掘，并在野外找到過“艾迪”的化石。此外，他自己也開始了自己在非洲的獨立的野外工作。2004年，畢畢到耶魯大學讀博士。這當間他仍然保持了自己的野外項目，一直持續到現在。畢畢和我的一個博士后是好朋友，他們一起到非洲做野外，因此我很早就認識他。他的訓練和對科學的熱情，我沒有辦法和我認識的國內研究生來比較，因為那會讓很多人傷心。去年，畢畢準備在2009年畢業的時候，開始申請博士后。其中之一，是到我這里來做博士后。但最后他沒有被選上，一是因為競爭激烈，二是他的研究有點不合我們想要的博士后的類型。我們都認為，他會是一個很有競爭力來做研究員的人，因為他能帶來不同的研究內容和方向。但對于博士后而言，反而不合適。這多少有點命運的味道在里面。幸運的是，他得到了一個法國學校的博士后位置，使他能夠在科學的道路上繼續下去。

　　Pain的文章中，提到畢畢雖然不是那11篇文章中任何一篇的作者之一，但他的相關工作，對艾迪的生活環境重建有貢獻。對于一個參加了野外工作，發現過相關化石，自己的工作也對艾迪的研究有貢獻的研究生，他不是那11篇文章中任何一篇的作者之一，不知他是怎么想的。估計在那15年當中，參加過相關工作的學生太多了，所以能進入那個光榮榜的人不得不有些限制。相比之下，我們在內蒙、新疆等地一起工作的學生，我們的文章中他們通常會是作者，大家似乎都習以為常。終于有一次，我的一位老師說：怎么別的學科都是學生寫文章掛老師的名，我們這里卻反過來了，好像做老師的在為學生打工。有點讓人哭笑不得。

　　畢畢還沒有找到自己最后的歸屬，可以全心去做研究。未來在何方?這是Pain文中提出的一個問題。知道能得到一個自己能安心做想做的事的位置不容易，才能好好的珍惜，去努力做事情。看到Pain的文章后，我給畢畢去了一個電郵，是他耶魯的地址，不知他現在是否還能收到。我想說，希望Pain的文章，能讓他被重新發現，找到一個合適的位置。不過，他這樣的人，能在非洲的那些荒漠上自己去跑、去打拼，真的用不著別人去操心他如何過日子。