據美國物理學家組織網7月4日報道，最近，牛津大學科學家首次開發出一種由DNA(脫氧核糖核酸)制造的分子“籠子”，能進入活細胞內部并在其中生存，由此可能帶來一種有效的藥物遞送新方法。研究論文發表在美國化學學會《ACS納米》電子期刊上。

這種DNA“分子籠”由牛津大學物理學家和分子神經科學家共同開發，由4條人工合成的DNA短鏈構成，這些短鏈能自行組裝成一個約7納米高的四面體(由4個三角面組成的金字塔形)。

在此前的研究中，牛津研究人員已經證明，這些短鏈能圍繞蛋白質分子組裝起來，從而形成一個“分子籠”將該蛋白質包在內部，而且能夠通過設計程序，讓“分子籠”在遇到細胞內特定的“觸發”分子時再度打開。

在新實驗中，他們將熒光標記的DNA四面體“分子籠”引入實驗室培養的人類胚胎腎臟細胞，結果發現，這些“分子籠”大部分完好無損，至少能抵抗細胞酶的攻擊達48小時之久。這種生存能力對于藥物遞送工具而言非常關鍵，DNA“分子籠”必須能有效進入細胞并生存下來，直到在合適的時間和地點釋放出內部所攜帶的藥物。

領導該研究的牛津大學物理學院教授安德魯?特波菲爾德說：“我們已經對制造和控制DNA籠子的能力進行了檢驗，這很重要，但只是第一步，更重要的是讓這些籠子能載著貨物或藥物進入活細胞內部。”

特波菲爾德解釋說，根據以往研究，遞送工具的大小是決定它們能否順利進入細胞的重要因素，如果直徑小于50納米，進入細胞內部的可能性就比更大號的粒子要大。這種四面體“分子籠”只有7納米，不但很容易進入細胞，還留出了相當大的空間以容納有用貨物。目前還需要進一步研究這些DNA“分子籠”進入活細胞的路徑。