什么是質粒
染色體以外能自我復制的遺傳因子。不具有胞外期，對寄主細胞來說是非必需的。質粒可能是DNA或RNA。質粒DNA不僅存在于細菌、藍藻等原核生物中、在酵母、絲狀真菌、植物、動物和人類等真核細胞中也有發現。除少數已鑒定出它們所編碼的遺傳性狀以外，大多數是功能尚未清楚的隱蔽質粒。RNA質粒包括獨立于寄主細胞染色體和細胞器基因組進行復制的非感染性RNA分子，以及具有蛋白質殼體的嗜殺雙鏈RNA（ds RNA），具有外殼但不具感染能力的真菌病毒和植物隱蔽病毒的dsRNA。
理化性狀
質粒DNA是共價閉合環狀DNA分子（ccc DNA），其大小一般相當于染色體的0.1%～3%，通常分子量為2～150×106之間，而假單胞細菌等的質粒分子量可達300×106以上，足以編碼上百個基因。不同種類的質粒在寄主中的拷貝數，或同一種質粒在不同寄主中的拷貝數都不相同，少則1～2個，多達幾十個甚至上百個。質粒DNA嵌入溴化乙錠和吖啶類等呈平面結構的染料后，密度和構型改變，對酸堿及熱的變性和復性作用，在流體力學上對切割的抵抗力不同于線狀DNA和染色體DNA。最近在真菌和高等植物中發現稱為附加體的線狀雙股DNA，能夠整合進寄主染色體。RNA質粒通常是雙鏈分子（ds RNA），存在于細胞質中的類病毒顆粒中，以及特化的脂質小囊中，少數RNA質粒也以單鏈形式（ssRNA）存在。
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