zz 與一位博士生交流：如何把握自己的研究課題（方向）

博友Tihfyx評論：

“作為一個博士生，有個困惱我很長時間的問題向王老師請教：對于做科研，是不是只有下面兩種途徑？

 

一方面，假定我們找到了國際最前沿的方向，我們發現文獻的不足，然后在其基礎上改進，前提是必須完全重復他們的結果，而這又建立在我們實驗室條件能夠跟文獻的研究者所在的實驗室條件相當這一基礎之上！

 

另 一方面，如果我們并不具備他們的實驗室條件，那么就必須根據我們研究組的自身的水平和優勢，以及研究生自身個人的水平來提出新的問題，開展研究，這樣我們 的研究水平就是在研究組原有的水平上有所進步，但是如何把握與國際前沿的差距呢？或者我們不管提出的新問題的水平是否達到國際前沿，只要解決實際問題就 好？另外，如果我們研究組在這個選定的課題上只是半路出家的呢？這個問題怎么考慮？

 

這個問題苦惱我很長時間了，雖然已經博士四年級了，但是還是沒有徹底搞清楚，還請王老師指點，謝謝王老師！”

 

我當時的簡單回復：這個問題一兩句話很難說清楚。以我有限的理解，我覺得：1）國際前沿，要站在前人的肩膀上，不能從頭來。2）特色性地域性的研究，需要積累，在積累的基礎上向前發展。當然這是僅限在基礎理論方面的研究（限自然科學）

 

我覺得這個問題很重要，也很容易困惑，不僅對于博士生，對一些已經獲得了學位的年輕學者（暫且限于我的學生吧）也會經常存在這樣的困惑。今天我試著多寫兩句，與這位博友交流一下。

 

先說國際前沿的問題。做科學研究，什么是國際前沿呢？有些同學認為時髦的熱鬧的就是國際前沿。我覺得時髦（時尚）的課題（方向），倒不一定是國際前沿，但是科學研究無疑是有熱點問題的。這些問題往往具有時代性，（以生物學和生物醫學為例）如艾滋病、禽流感、豬流感，2003年的SARS等 等；隨著時代發展，也會有一些人類比較關注的問題出現，如生物多樣性保護、環境保護等。也有關系到國計民生的科學問題，如人類的各種重大疾病（如糖尿病、 心血管疾病、大腦疾病）、人類生殖與健康、人類的長壽和衰老、農林牧漁發展中遇到的各種實際問題等等。這些問題全世界的相關學者都在關注，不同的領域里都 有很多學者在探索著。最近nature雜志發表了2010年科學研究熱點的預測文章，iPS、胚胎干細胞研究、阻止物種流失、基因組學等多個領域將成為2010年的新熱點。

 

有 些熱點（時尚）問題是需要先進儀器設備和豐厚的基金資助的，如生物學中的基因組學時代的各種研究。所以，如果沒有相關的儀器設備，沒有足夠的經費支持，這 類砸錢的研究，即使再重要，也只能望洋興嘆。如果你酷愛這類研究，那就想辦法找錢吧，或者到有錢的學者那里去發揮自己的才華。

 

任 何研究都是在學科或領域發展基礎上開展的，有些科學問題很明顯，就是缺少解決的有效途徑（如艾滋病）；有些是關于實驗方法和技術方面的問題，有些是屬于學 科領域的理論（學術）問題。這些研究，由于全世界很多實驗室都在同時做，前沿問題很清楚，大家都在爭分奪秒，一旦獲得突破性結果需要盡快發表，以獲得知識 優先權。

 

如 果沒有足夠的經費是不是就不能做科研工作了？實驗條件不足就無法開展高尖端研究了？也不是。科學問題有大有小。只要對科學研究有興趣，根據自己的條件開展 一些自己感興趣的研究，還是可能的，并不是所有的研究都是砸錢的。這涉及到學科和領域問題。說到學科領域的發展，積累和基礎很重要。有些問題明顯具有地方 區域特點，如青藏高原的藏原羚、四川的大熊貓、內蒙古草原的鼠害蝗災等，某種特殊的污染物對當地環境和人類健康的影響等等。這類問題如果有很好的基礎和豐 厚的積累，就很容易發展，也很容易發現新的問題。注意有些研究是理論性的（學科層次的），有些研究是具體的物種的（尤其是某一種大型動物的保護，或某種動 物的一個特殊生理和行為特征等等）。還是那句話：問題有大有小，有些研究需要很多錢，也有些研究不見得要花很多錢。

 

如 果半路出家怎么辦？這就是說年輕人自己要獨立立攤子，或者實驗室要發展一個新領域。在這個時候，的確是需要考慮前沿的，一般應該多是要在過去積累的基礎 上，進行擴展和飛躍。特別說一句：科學問題是非常重要的，采取高射炮打蚊子的做法是不可取的。看準了科學問題后，需要什么就發展什么，集中有限的物力財力 去做一些事情，還是有可能的。但是，如果是半路出家，又沒有很好地基礎，再沒有一個好的科學問題，也沒有一個獨特的科學問題，只是為了時尚，從頭做起，遠 遠跟在人家屁股后面，我是不看好這種研究發展思想的。現在的生物學、分子生物學和基因組學領域有些研究似乎就有這種趨勢，基本的生態學問題都沒有清楚，物 種鑒定都沒有什么把握，分子生物學數據再好，基因組再清楚，也都是無本之源，這是舍本求末的做法。我們也的確看到了很多花費了無數錢財，獲得了看起來是很 多的數據，其實沒有一個完整的結論，也沒有一條可信服的結論，看著這些所謂的研究（論文）就覺得可惜。