瘧原蟲會因“爭食”而互相抑制

　　英國《自然—醫學》雜志5月15日刊登研究報告說，不同瘧原蟲在實驗鼠體內會因爭奪生存資源而相互抑制，如能利用這種機制，或有助于防治瘧疾。

　　在瘧疾肆虐的一些非洲地區，人們經常會被多種攜帶不同瘧原蟲的蚊子叮咬。不過，人在感染瘧疾后，再被另一種瘧原蟲感染的情況卻不多。過去人們并不清楚這種現象的原因。

　　英國牛津大學研究人員和葡萄牙等國同行報告說，通常瘧原蟲進入人和動物體內后，會先在肝臟中生長一段時間，然后進入血液感染紅細胞。在肝臟和血液中，瘧原蟲的生長都需要鐵元素。研究人員通過動物實驗發現，如果讓實驗鼠先感染一批瘧原蟲，這批瘧原蟲進入血液后會刺激肌體釋放一種名為鐵調素的物質，控制肝臟中的鐵含量，如果第二批瘧原蟲進入肌體，它們就會因得不到足夠鐵元素而無法在肝臟中生長。

　　牛津大學研究人員哈爾·德雷克史密斯說：“現在我們知道身體中不同的瘧原蟲之間會互相競爭，如果能想辦法利用這種機制，也許可以幫助我們研發防治瘧疾的新方法。”

　　此外，本次研究也說明，在瘧疾高發地區，如果要通過補鐵來治療貧血，還應該更仔細地權衡利弊，以免補鐵增加瘧原蟲重復感染的風險。

　　瘧疾是由瘧原蟲引起的疾病，經蚊子叮咬傳播，其癥狀包括發熱、頭痛等，如不及時治療可能危及生命。據世界衛生組織統計，2009年全球有78.1萬人死于瘧疾，其中多數生活在撒哈拉沙漠以南的非洲地區。