《細胞—干細胞》推出“神經干細胞”專題

　　最新一期《細胞—干細胞》(Cell Stem Cell)雜志推出了神經干細胞專題“Neural Stem Cells”。這一專題收集了神經干細胞研究方面的綜述和最新進展文章，就這一領域的發展進行了探討。

　　神經干細胞(neuralstemcell，NSCs)是一類具有分裂潛能和自更新能力的母細胞，它可以通過不對等的分裂方式產生神經組織的各類細胞。需要強調的是，在腦脊髓等所有神經組織中，不同的神經干細胞類型產生的子代細胞種類不同，分布也不同。

　　近期神經干細胞研究首先值得關注的是華裔科學家丁盛的最新成果：通過細胞重組技術，對現有的誘導多功能干細胞(iPS細胞)技術進行改進，將成人皮膚細胞直接轉化成了神經干細胞。

　　人類胚胎干細胞是一種多功能細胞，能發育成人體內任何類型的細胞，因此在再生醫學領域擁有巨大的應用潛力。很多科學家認為，未來可以使用人類胚胎干細胞治療和根除心臟病、糖尿病和帕金森氏癥等多種疾病。然而，由于獲取人類胚胎干細胞需要使用人類早期胚胎，相關研究一直飽受倫理方面的指責和爭議。

　　丁盛研究組對iPS細胞技術進行了些許改進，通過重組將皮膚細胞直接變成了神經干細胞。丁盛的方法是讓iPS細胞不進入可發育成任何類型的細胞的多功能狀態。避免多功能狀態非常重要，因為，它避免了被用來替代或修復受損器官或組織時，有些 iPS細胞會發育成腫瘤的潛在風險。這一新方法在再生醫學領域具有重要的應用潛力。

　　另外一項研究則發現毛囊可產生神經干細胞，研究人員發現在鼠胡須的毛囊中采集的干細胞可以生長為神經原以及其他神經細胞，像星形細胞、少突細胞和皮膚細胞、平滑肌細胞以及被稱為黑素細胞的色素生成細胞。

　　已知的最好的干細胞源是骨髓，但研究人員希望能找到更為容易采集干細胞的其他部位。他們想通過實驗弄清楚是否來自不同源的干細胞的質量可能會有所不同。其實此前研究人員就已經在毛囊中發現了干細胞：去年9月，由美國哥倫比亞大學霍華德·休斯醫學研究所與紐約洛克菲勒大學組成的一個研究小組發現來自毛囊中的干細胞可以生長為頭發、成片的皮膚以及汗腺。

　　今年賓州大學醫學研究所的一個研究小組發現在鼠胡須囊中采集的干細胞當被移植后可生長為頭發以及其他類型的皮膚細胞。研究人員希望這種可用來進行移植的干細胞能對一系列的疾病提供治療，像摧毀腦細胞的帕金森氏病，導致胰島素產生細胞死亡的糖尿病或脊索損傷。

　　除此之外，來自日本名古屋市立大學的研究人員發現了神經干細胞腦內移動機制，此前，研究人員已經知道神經干細胞主要存在于成年哺乳動物側腦室的室管膜下區，在正常情況下處于“蟄伏”狀態，在腦部受到損傷等特殊情況下，神經干細胞可以增殖、遷移并且分化成新的神經元和神經膠質細胞，然后在腦的不同部位發揮相應作用，比如使受到損傷的部位再生或者發育成與嗅覺等感覺有關的細胞。但是，這些神經干細胞在細胞密布的腦內是如何移動的，一直未被專家了解清楚。

　　在這篇文章中，研究人員發現鼠腦內新產生的神經干細胞在通過腦內分布最廣的星形膠質細胞間隙時，會分泌一種名為“SLIT”的蛋白質，受到這種蛋白質刺激后，星形膠質細胞就會把自身凸起的部分收縮回去，從而為神經干細胞讓出一條通道，使神經干細胞得以在腦內移動。星形膠質細胞是哺乳動物腦內分布最廣泛的一類細胞，該細胞伸出的許多長且分叉的凸起物充填在各種神經細胞之間，起支持和分隔神經細胞的作用。