淀粉 是葡萄糖的高聚體，水解到二糖階段為麥芽糖，完全水解后得到葡萄糖。淀粉有直鏈淀粉和支鏈淀粉兩類。直鏈淀粉含幾百個葡萄糖單元，支鏈淀粉含幾千個葡萄糖單元。在天然淀粉中直鏈的約占 22 ％～ 26 ％，它是可溶性的，其余的則為支鏈淀粉。當用碘溶液進行檢測時，直鏈淀粉液呈顯藍色，而支鏈淀粉與碘接觸時則變為紅棕色。

淀粉是植物體中貯存的養分，存在于種子和塊莖中，各類植物中的淀粉含量都較高，大米中含淀粉 62 ％～ 86 ％，麥子中含淀粉 57 ％～ 75 ％，玉蜀黍中含淀粉 65 ％～ 72 ％，馬鈴薯中則含淀粉 12 ％～ 14 ％。淀粉是食物的重要組成部分，咀嚼米飯等時感到有些甜味，這是因為唾液中的淀粉酶將淀粉水解成了單糖。食物進入胃腸后，還能被胰臟分泌出來的淀粉酶水解，形成的葡萄糖被小腸壁吸收，成為人體組織的營養物。支鏈淀粉部分水解可產生稱為糊精的混合物。糊精主要用作食品添加劑、膠水、漿糊，并用于紙張和紡織品的制造 ( 精整 ) 等。

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