十足目短尾次目的 1科。頭胸甲略呈方形或方圓形。額緣寬,眼柄短,口腔方形；第3顎足完全覆蓋口腔,或有較大的斜方形空隙。印度-西太平洋區發現350余種，中國已知約 100種。常見種有絨毛近方蟹、中華絨螯蟹、平背蜞、天津厚蟹、紅螯相手蟹等。

方蟹類大多數分布于熱帶和亞熱帶沿海的潮間帶，如巖岸石縫中、沙灘的碎石下或泥涂的洞穴里；少數種生活在江灣、河口的半咸水區,甚至進入純淡水域,不少種棲于離海岸有相當距離的潮濕處和紅樹林沼澤區、營半陸棲生活。漂泊蟹和字紋弓腿蟹 2屬習慣附于洋面漂浮的藻類或其他物體上，適應漂浮性生活，雜食性、偏喜動物，如魚、蝦、螺類、昆蟲或動物尸體，也食水稻、甘蔗、茭白等水生植物的根莖和種子。

方蟹科中經濟價值最大的是中華絨螯蟹，俗稱河蟹或毛蟹，體呈墨綠色,腹面灰白色，額緣4齒很尖銳，前側緣也具4銳齒。雄性螯足比雌性粗大,掌節內、外面均密具絨毛。秋季為繁殖盛期，性成熟的河蟹要移棲到河口附近的半咸水域或淺海生殖,12月到翌年3月是河蟹交配產卵的盛期，在鹽度 8～33％的條件下均能交配產卵。交配后，在水溫9～12℃，約經7～16小時，母蟹即可產卵。卵粒附著在母蟹腹部的腹肢上,溫度適宜時,經1～2月即可完成胚胎發育。孵化后經5期□狀幼體和1期大眼幼體成為幼蟹。□狀幼蟲在河口營浮游生活，變態為大眼幼體后集群溯江河而上，進入淡水，幼蟹期下沉水底。河蟹原產中國，1912年隨德國郵船遷移歐洲，并已大量繁殖。80年代，中國人工育苗和養殖已獲成功。

方蟹中有許多種與人類關系密切，可食用。許多海生種的幼體都是經濟魚類的天然餌料。沿海一帶的種類均可作家畜、家禽的鮮干飼料，有的地區還用作飼養水貂的代食品。有的種是鼠類肺吸蟲的第二中間宿主，飼喂時必須煮熟。由于這些蟹類深入半咸水和淡水水域營穴，危害農田水利，破壞田埂路基，必須加以防除。

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