包括Northern雜交在內的許多分子生物學實驗均是以RNA為材料，mRNA的制備也需要一定質量的總RNA樣品，RNA的數量、純度與完整性將直接影響這些實驗的結果。 RNA中rRNA的數量最多，占總量的80%～85%；tRNA及核內小分子RNA占15%～20%；mRNA僅占1%～5%。由于各種rRNA、tRNA及核內小分子RNA的結構與功能已比較清楚，從基因克隆、表達與診斷的目的出發，目前對RNA的分離與純化，主要集中在總RNA與mRNA上。

• RNA制備的條件與環境

為防止RNase對RNA 的水解，一要全力避免細胞外RNase的污染并抑制其活性，二要盡快地抑制細胞內RNase的活性并極力地去除RNase。對廣泛存在的細胞外RNase，應在RNA制備的全過程中保持高度的警惕，并采取嚴格的措施以避免其污染和抑制其活性。 從RNA提取的初始階段開始，就選擇性地使用針對RNase的蛋白質變性劑（如酚、氯仿等有機溶劑以及強烈的胍類變性劑）、蛋白的水解酶（如蛋白酶K）和能與蛋白質結合的陰離子去污劑（如SDS、sarkosyl或脫氧膽酸鈉等）并聯合使用RNase的特異性抑制劑（如RNasin與DEPC等）能極大地防止內源性RNase對RNA的水解。另外，在變性液中加入β-巰基乙醇、二硫蘇糖醇（dithiothreitol，DTT）等還原劑可以破壞RNase中的二硫鍵，有利于RNase的變性、水解與滅活。

• 總RNA的分離與純化

由于RNase的影響，為獲得完整的RNA分子，就必須在總RNA分離純化的最初階段，盡可能快地滅活胞內RNase的活性。在β-巰基乙醇的協同作用下，高濃度的(異)硫氰酸胍可以極大極快地抑制RNase的活性，能從胰腺等富含RNase的組織細胞中分離出完整的RNA分子，目前已成為常規使用的 試劑 。pH8.0的Tris飽和酚用于DNA的制備，但在RNA純化時，應使用pH4.5～5.5的水飽和酸性酚，這既有利于DNA的變性又有利于RNA的分離。盡管對剪切力不敏感，但RNA具有堿易變性，需要嚴格控制pH值。另外，在DNA與RNA的提取過程中，酚與氯仿經常結合、交替使用，主要在于兩者合用時去除蛋白的效果更好，而且氯仿還能有效抑制RNase的活性，通過使酚脫水防止mRNA的丟失，加速有機相與水相的分層，去除植物色素和蔗糖以及核酸樣品中的痕量酚。少量異戊醇的加入，其目的在于消除抽提過程中因蛋白質變性而產生的泡沫。由于高濃度胍類的使用，為防止SDS的沉淀，常改用十二烷基肌氨酸鈉。對含量較低的樣品，加入糖原可以提高RNA的回收率。 總RNA提取法中最常使用的是一步法。需要指出的是，目前常用的一步法均以異丙醇沉淀RNA，由于其選擇性地沉淀大分子rRNA和mRNA，故提取的總RNA中含有的小分子量RNA較少，rRNA和mRNA所占的比例相應增高。當然，目前的研究重點不是小分子量RNA，而是分子量較高的mRNA，不必苛求真正的總RNA。 （一）(異)硫氰酸胍-酚氯仿一步法 (異)硫氰酸胍-酚氯仿法是經典的一步法，由Chomczynski和Sacchi 于1987年提出。它以含4mmol/L的(異)硫氰酸胍與0.1mmol/L的β-巰基乙醇的變性溶液裂解細胞，然后在pH4.0的酸性條件下，用酚/氯仿抽提裂解溶液，最后通過異丙醇沉淀與75%的乙醇洗滌來制備RNA。該法與以前的(異)硫氰酸胍-CsCl超速離心法相比，具有簡便、經濟和高效的特點，能同時迅速地處理多個標本，且RNA的完整性與純度均很高。目前仍用于從培養細胞和大多數動物組織中分離純化總RNA。總RNA的產量取決于標本的起始量，每毫克組織總RNA的產量大約為4～7mg，每10 6 個細胞大約為5～10mg。但該法不適合從富含甘油三酯的脂肪組織中提取RNA，而且有時RNA會帶有多糖和蛋白多糖的污染，這些污染將影響乙醇沉淀后RNA的溶解，同時抑制RT-PCR反應，并通過結合到膜上而影響RNA雜交中的印跡步驟。脂肪組織RNA的提取可換用(異)硫氰酸胍-CsCl超速離心法。當多糖與蛋白多糖的污染比較嚴重時，可下一個方法，通過增加一個有機溶劑的抽提步驟并改變RNA的沉淀條件而加以消除。