新型酶顛覆塑料生產：糖可制成環保型玻璃

    在將來，聚甲基丙烯酸甲酯（PMMA）——普名丙烯酸玻璃——可從天然原料如糖類、醇類或不飽和脂肪酸中提取。與過去化學生產過程相比，生物技術生產過程更為環保。

　　聚甲基丙烯酸甲酯是聚合生產的甲基丙烯酸甲酯（ MMA ） 。杜伊斯堡埃森大學和亥姆霍茲環境研究中心的科學家在一個菌株里已經發現一種酶，在生物技術生產過程中，可作為甲基丙烯酸甲酯的先期形式。

　　梭羅?若沃德博士因其發現已被提名為歐洲Evonik科研獎三名候選人之一。阿倫德?厄特克爾博士，德國科學捐助者協會主席，負責監督本次提名。本次獎項的目標是為鼓勵年輕的研究人員勇于從實驗室研究轉向到商業用途研究。2008年Evonik科研獎主題是“白色生物技術”（工業生物技術）。價值100000歐元的科學對商業推動獎于11月12日在柏林頒發給英國倫敦大學學院的保爾?戴爾比博士，其將酶結合并定制新用途的方法獲得了裁判團的一致肯定。

　　由梭羅?若沃德博士與羅蘭?米勒博士新發現的酶，即2 -羥基異丁酸CoA水解酶，能分解線性C4碳結構。它的化合物即為甲基丙烯酸甲酯（MMA）前身。原化合物當然包括石化工業的中間產品。具有革命性的是，當這種酶與某種微生物的新陳代謝融為一體時，可以轉化成產品需要的糖份或其他天然化合物。到現在為止，唯一能產生2 -羥基異丁酸CoA水解酶的方法是使用石化原料進行純化學生產。

　　目前，全球的化學工業都在尋求合適的生物生產技術以便在將來可再生原料也可以用于合成甲基丙烯酸甲酯。這種水解酶提供了解決方案：一種酶在分子內部從一個位置轉移到另一個位置。微生物環境研究中心的梭羅?若沃德博士后與他的導師羅蘭?米勒博士在探索如何分解污染物甲基叔丁基醚（MTBE）時發現了酶的一種新的獨立菌株。

　　裁判團將其獲獎原因歸結為這項研究對工業的重要性。就中期和長期而言，現今對MMA的需求其中有高達百分之十能用可行的生物技術進行生產。世界市場產量超過300萬噸，價值4億歐元。4年左右就可建立正常運作的細菌系統生產技術或試驗廠。10年左右，一個年銷售額150至400億歐元的生產技術便可成形。

　　聚甲基丙烯酸甲酯（PMMA）是一種自1928年至今天都在大量生產的合成塑料。聚甲基丙烯酸甲酯口語中通常被稱為丙烯酸玻璃，因為它主要是用作玻璃防碎減重的替代品，例如用于護目鏡或車燈中。聚甲基丙烯酸甲酯有許多應用，包括安假肢、涂料和膠粘劑。它另有兩個品牌名稱：“Plexiglas” （ Evonik工業集團 ）和“Altuglas” （Plexiglas是阿科瑪公司在北美和拉丁美洲對丙烯酸片注冊的商標，Altuglas則為其在世界其它國家的注冊商標。）

　　在東德，這一塑料的名稱包括“ O型玻璃”（即“有機玻璃” ）或“ Piacryl ”（以東德老生產商的名字命名）。塑料屬易碎品，但非常耐紫外光，能抗風化。其高透明性和輕便性使其在一定程度上取代了傳統的玻璃。早在1970年，它便被用于慕尼黑奧林匹克體育場的屋頂。專家預測，未來對丙烯酸玻璃例如光電裝置的需求將更大。（環球科學編譯 張琦）