人體干細胞首次制成血腦屏障模塊

　　美國威斯康星大學麥迪遜分校的研究人員首次將干細胞轉化成具有血腦屏障特性的內皮細胞，制成了可保護大腦的屏障模塊。相關研究報告發表在同日出版的《自然·生物技術》雜志上。

　　血腦屏障是哺乳動物大腦的過濾器，它能夠借助腦毛細血管有效阻止細菌、病毒和其他藥劑等有害物質由血液進入腦組織，從而使大腦免受傷害。血腦屏障依賴于血管內皮細胞的獨特性質。在身體的很多部分，構成毛細血管的血管內皮細胞被分隔開來，只有特殊藥物等才能通過。但在通向大腦的毛細血管中，內皮細胞以十分緊密的狀態形成半滲透的屏障，允許必需營養素和代謝產物進入大腦，同時將病原體和有害化學物質等屏蔽在外。但這種屏障易被疾病、中風和多發性硬化等破壞，而因為治療分子基本不能通過屏障，藥物也很難作用于這一區域，制約了對于神經系統疾病的治療。

　　研究人員表示，此前科學家從未借助干細胞生產出特定的血腦屏障內皮細胞。他們在研究中采用了胚胎干細胞和誘導多能干細胞兩種干細胞來形成血腦屏障的內皮細胞。由于細胞能夠大量生成，它們能被用于設計針對分子的高通量篩選，其對神經系統疾病的治療和確認或對神經具有毒害作用的現存藥物的研究均具有價值。而了解特定細胞具有合理化神經系統疾病藥物的潛力，則對制藥業大有裨益。

　　另外，使用從具有特殊精神狀況的病患處獲取的誘導細胞，對于構建危害血腦屏障的失常模型亦十分重要。使用源自誘導多能干細胞的內皮細胞可生成包裹血腦屏障的腦組織疾病特異模型，神經細胞和內皮細胞將一同生長，制成的內皮細胞也將攜帶相應的遺傳信息。

　　科學家稱，除了在篩選藥物和構建血腦屏障病原體模型等領域的潛在應用，其還將為科研人員提供有關血腦屏障如何聚集并與大腦共同成長的新視角。這也對有朝一日基于內皮細胞等治療中風或腦瘤具有臨床意義。