一個結腸直腸癌的特征

　　在一個人的DNA 中除了編碼的遺傳指令之外，許多表觀遺傳因子，或對基因組所做的非編碼性但也是功能性的修改，會顯著地影響在健康及生病的人中的基因表達。如今，研究人員發現了一種似乎能精確地指示結腸直腸細胞是癌性的表觀遺傳學特征——一種特定的獲得及失去染色質標記的模式。 Batool Akhtar-Zaidi 及其同事們用一種叫做組蛋白H3 賴氨酸4，或H3K4 的甲基化形式的蛋白質——它標記了多種所謂的基因增強子——來搜尋在癌性結腸細胞和正常結腸隱窩細胞中的這樣的表觀遺傳因子，而結腸癌最終是從結腸隱窩細胞中衍生出來的。

　　這些研究人員能夠在結腸直腸癌細胞中發現數千個或失或得的甲基化的H3K4 位點。他們說，與這些增強子位點相關連的基因似乎富集了在結腸直腸癌中通常被中斷的通路，并富含被認為是警示標志的基因變異。綜合來看，這些研究人員的發現提示，對基因組上的這些特定位點的表觀遺傳學改變驅動著一個促發結腸直腸癌的獨特的轉錄程序。