美設計出新型防輻射宇宙飛船
據國外媒體報道，美國國家航空航天局蘭利研究中心的宇宙飛行工程師Ram Tripathi設計出一種可屏蔽宇宙輻射的新型宇宙飛船，有望較完美地解決人類探索火星及更遠天體所面臨的關鍵性難題——宇宙輻射問題。
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對于進入外太空的宇航員來說，宇宙射線是最嚴重的威脅之一，因為電子、質子、氦核子、以及鐵、鈾等重金屬離子流都會大大增加宇航員罹患癌癥等嚴重疾病的風險。尤其是象載人登陸火星這樣的漫長之旅，采用什么形狀和材料的宇宙飛船來應對宇宙輻射，保護宇航員的安全就成為首要問題之一。目前，宇宙飛船主要采用鋁制防護罩來保護宇航員免受宇宙射線之害，但這主要適用于近太空探索。火星之旅由于距離遙遠，所需時間漫長，采用傳統的鋁制防護罩的話就太重，太消耗燃料，甚至無法發射。
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而Tripathi設計的新型宇宙飛船可能成為保護宇航員在漫長的太空旅途免遭宇宙輻射的最佳選擇。這種新型防輻射宇宙飛船由主倉體和四個伸出的均勻固定在主倉體周圍的帶電金屬防護球組成，四個帶電金屬防護球相對于主倉體的方位經過精密計算，從而構成一個保護主倉體的靜電輻射防護圈。Tripathi經過周密計算得出，要使靜電輻射防護效果最佳的話，每個帶電金屬防護球的直徑需在10-20米之間，它們與飛船主倉體的距離需保持在50米左右。這樣，帶電金屬防護球就能使飛向飛船的帶電粒子流偏離主倉體，從而保護宇航員的安全。與傳統防護技術相比，這種防輻射設計能使飛船在減少質量的同時獲得更大的空間，更重要的是，帶電金屬防護球由中空的鋁金屬制成，主倉體的防護層則采用碳納米管與鋁合成的新型材料，這種材料使飛船質量很輕，但強韌度又能承受起重離子的撞擊(重離子進入防護層后會與防護材料的原子發生碰撞)。
美科學家設計的新型防輻射宇宙飛船模型圖
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