腫瘤干細胞的主要功能
腫瘤干細胞對腫瘤的存活、增殖、轉移及復發有著重要作用。從本質上講，腫瘤干細胞通過自我更新和無限增殖維持著腫瘤細胞群的生命力；腫瘤干細胞的運動和遷徙能力又使腫瘤細胞的轉移成為可能；腫瘤干細胞可以長時間處于休眠狀態并具有多種耐藥分子而對殺傷腫瘤細胞的外界理化因素不敏感，因此腫瘤往往在常規腫瘤治療方法消滅大部分普通腫瘤細胞后一段時間復發。
AACRl3 (American Association for Cancer Research)2006年給出的定義是：腫瘤中具有自我更新能力并能產生異質性腫瘤細胞的細胞。傳統觀念認為，腫瘤是由體細胞突變而成，每個腫瘤細胞都可以無限制地生長。但這無法解釋腫瘤細胞似乎具有無限的生命力以及并非所有腫瘤細胞都能無限制生長的現象。腫瘤細胞生長、轉移和復發的特點與干細胞的基本特性十分相似，因此，有學者提出腫瘤干細胞(tumor stem cell,TSC)的理論。這一理論為我們重新認識腫瘤的起源和本質，以及臨床腫瘤治療提供了新的方向和視覺角度。
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