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1月21日《科學》雜志精選
一則新的研究披露，某種特定的猛禽的裝飾其窩巢的方式實際上已經向該地區的其他鳥類清楚地作了某種表述。研究人員說，在一種叫做老鷹的種群中，那些用最大數量白色塑膠裝飾其窩巢的老鷹也是那些會產下最多后裔、最好地維持地界并能最有效地擊退入侵者的老鷹。Fabrizio Sergio及其同事在經過了對老鷹巢的一系列的操縱性試驗之后發現了這一現象。他們說，由動物所構建的結構常常會比研究人員所認為的會更具有傳達信號的功能。在通常的情況下，雄性和雌性的老鷹都會在產卵之前約20天的時候開始搜尋它們的環境，尋找可用來裝飾它們鳥巢的物品。它們十分偏好用白色塑膠碎片來裝飾它們的鳥巢，事實上，這些老鷹好像會避免用其他的材料和顏色。Sergio和他的團隊在西班牙的多尼亞那國家公園對127只老鷹的鷹巢的裝飾進行了密切的監視并發現，壯年時期（7～12歲）的最強健的老鷹會用許多白色塑膠來裝飾它們的鷹巢，而那些非常年幼和年長的老鷹幾乎一點都不會裝飾它們的鷹巢。那些鷹巢中白色塑膠最多的老鷹也是那些最有能力捍衛其疆界內的鳥蛋不受入侵者侵害的老鷹。但是，根據這些研究人員披露，這種性能力威猛和疆域質量的昭告常常會遭遇進攻性的挑戰。在他們的實驗中，Sergio和他的同事給許多老鷹的鷹巢增添了一些白色塑膠并發現，大多數的老鷹會快速地除去白色塑膠，從而證明這些老鷹是誠實，而欺騙可能會起到反效果。
研究人員報告說，專業的日本將棋（Shogi）選手在下這種類似象棋的游戲時會動用與業余選手不同的腦子部分。將棋專家是那些經過多年訓練的人，他們每天要訓練3～4個小時。這些人常常說，下棋時接下來幾步的最佳走法是以直覺的方式進入他們的腦海的。以往的研究顯示，這種棋類游戲憑直覺所作的決定是基于一種可快速識別圖案的高超能力。Xiaohong Wan及其同事用功能性核磁共振成像（或稱fMRI）來監視專業和業余將棋選手的腦子的活動，他們向這些選手顯示了不同的將棋盤上的棋局圖案和其他場景。
與業余選手相比，那些專業選手顯示，他們在頂葉的楔前部的特定腦區會被激活。該區域與視覺空間畫面和事件記憶檢索有關。該區域還顯示與對棋盤上的棋局圖案的操作記憶有關。第二個試驗顯示，當這些選手被催促快速走出他們下一步要走的棋時，專家選手顯示，他們腦中的另外一個叫做尾狀核的部位會被激活，而該部位的激活與有意圖的行為有關。這一激活不會發生在業余選手之中，或是在這兩組中的任意一組選手中，如果他們當時正在計劃走出他們的下一步。這些發現提示，在前楔區和尾狀核區之間的一個回路負責執行自動但又復雜的識別某個將棋圖案并選擇下一步最佳走法的關鍵性特征的過程。為什么這些活動模式僅僅出現在專家選手之中是一個需要作進一步研究的問題。
據一項在100多位大學生中所作的新的研究報道，當涉及到科學的時候，學生們通過簡單的回憶練習可比通過諸如詳細的概念圖繪制這樣的方法學到更多的東西。這些發現提示，人類的頭腦是以違背大多數人的直覺的方式操作的（尤其是在涉及學生的有效率的學習的時候），這可以為基于檢索的新的教育活動鋪平道路。教師們常常十分倚重類似詳細的概念圖繪制這樣的學習活動來幫助學生記住他們閱讀過的大部分的文字，但他們同時在很大程度上卻忽略了要求學生練習檢索并重新構建知識的活動。詳細的概念圖繪制是一種學習的方法，這種方法要求學生從他們閱讀的某一篇文字中提取概念并繪制出圖表。現在，Jeffrey Karpicke及其同事將這種策略與另外一種方法（簡單的回憶）進行比較。在兩個實驗中，他們讓大學生不按特別的次序以書寫的方式來盡可能地回憶他們剛剛在科學教材上所閱讀到的東西。盡管大多數的學生預計會從概念圖繪制的方法中學到更多的東西，但回憶練習在加強短期和長期的記憶上效果要好得多。這些結果支持這一理念，即信息檢索不僅僅是在搜索儲存在某人腦子中的知識并將其泄露出來，這一重新構建知識的舉動本身就是一個加強有關科學概念學習的強有力的工具。
據一項新的研究披露，加州許多山地植物自上世紀30年代以來就在往下爬行，這是它們對這一地區更為潮濕的氣候所作出的反應。盡管人們普遍觀察到動植物物種會隨著全球氣溫的增加而向更高的緯度或海拔遷徙，但科學家們也注意到這種模式的某些例外，即物種向坡下方向遷徙。Shawn Crimmins及其同事對上世紀30年代和現在的加州境內的64個植物品種的數據進行了比較后發現，盡管在20世紀中溫度的顯著增加十分普遍，但大多數的物種向坡下方向平均移動了大約80米。研究人員將植物海拔與水的可獲得性之間的聯系來解釋這一表觀的異常現象。他們顯示，上個世紀的降水量的增加速度超過了植物對水的需求增加的速度，這使得整個加州的北部地區可以獲得更多的水。文章的作者說，他們的發現顯示了在氣候模型中考慮這類水平衡的重要性。
