盡管在全球人口中，長了許多雀斑的人相對較少，但許多人鼻梁和臉頰周圍有一些淺淺的斑點。可是對于一件如此平常的事情，我們仍然不知道為什么有些人會長雀斑，有些人會長出遠比其他人多的雀斑。

　　雀斑的小點里含有大量黑色素——一種給我們皮膚、眼睛和頭發著色的蛋白質。具有黑色素是件好事，黑色素由黑色素細胞在陽光照射下分泌，能使加深膚色并形成能阻止部分紫外線危害的保護層。

　　對于沒有一點雀斑的人來說，黑色素在皮膚上均勻地分布。但對于有些人，黑色素聚集成小團，且暴露在陽光下時顏色變得更深。這就是你從沒見過嬰兒生來就有雀斑的原因——它們也許就在那，但需要陽光照射才能變得可見。

　　有趣的是，雀斑可能看上去和其他色素積淀的情況非常類似，比如小痣(常被稱為褐黃斑)。然而小痣的形成僅僅是由于有些人皮膚里含有更多黑色素細胞。更多的黑色素細胞意味著分泌更多的黑色素，并且黑色素細胞不會到處移動，所以你的皮膚上會有永久性的深色斑點。

　　但是有雀斑并不表明你比別人分泌更多的黑色素，只是意味著黑色素并沒有均勻地沉積。

　　現在我們已經知道雀斑是如何形成的了，但是為什么有些人的皮膚黑色素分布不均而其他人則沒有這種情況？科學家還不十分確定為什么人會有雀斑或小痣，但是原因與一個叫MC1R的基因有一部分關系。該基因指令特定細胞合成一種制造黑色素所需的蛋白質。

　　基本上來說，MC1R決定了你的皮膚、頭發和眼睛里兩種顏色含量的多少，包括暗棕色(由黑色素中的真黑素產生)和微紅的黃色(由黑色素中的褐黑素產生)。

　　“如果你的MC1R基因正常工作的話，你的身體會分泌更多的真黑素，這將導致發色和膚色更深。”Sarah Emerson在Motherboard欄目里解釋道，“但是，如果該基因工作不正常的話，你會分泌更多的褐黑素，讓你有可能擁有更白皙的肌膚，紅色或金色的頭發以及雀斑。