近紅外光譜被用于確定雞蛋胚胎性別
分析測試百科網訊 在產蛋雞的飼養過程中，孵化場出生的小雞大約有一半是雄雞，它們是沒有商業價值的。除了不能產卵以外，雄雞是一種優化的產蛋品種，不是產肉品種，所以也不能作為食物來源。因此，雄雞出生后就會被殺死用作其他用途，如動物飼料的生產。
全世界每年有數十億的雄性雛雞被撲殺。類似的淘汰做法也被用于市售的其他家禽，包括雄火雞以及雌鴨子，雌鴨子是由于其體重比雄鴨子輕，而不適合用來生產鵝肝醬。在英國，雄性小雞被毒氣毒死或是用來喂養爬行動物以及猛禽，在其他國家則通常是在工業磨床上被活活切碎。這些做法引起了很多爭議。
德國德累斯頓工業大學和萊比錫大學一個匯聚了化學家、工程師、獸醫和物理學家的研究團隊正在進行一項研究，Gerald Steiner和他的同事的工作可以為上述的過程提供一個更人性化的選擇——經過三天的孵化后，在小雞孵出之前確定它們的性別。在這個階段，胚胎的血管已經形成，Steiner說：“因為神經細胞還沒有形成，所以它們不會感覺到疼痛。”研究人員認為在生長的這個階段殺掉這些小雞更合乎倫理。
作為確定雞蛋性別新技術的一部分，激光下顯示出來的雞蛋內的血管
要確定小雞的性別，研究人員首先用激光束在蛋的頂部切開一個小圓形孔。然后，用近紅外光譜根據DNA含量來確定胚胎的性別——雄性胚胎的DNA含量比雌性胚胎高大概2%左右。“我們用肉眼無法區分雄性和雌性胚胎，但是經過編程的計算機可以，” Steiner說。
隨著時間的推移，該團隊已經完善了他們的技術，該技術現在可以以95%的準確率在不到一分鐘的時間內確定一個雞蛋的性別。如果一個雞蛋被確定為含雌性胚胎，那么激光切開的小孔將會用膠帶修補起來，然后返回孵化器進行孵化。含雄性胚胎的蛋則會被處理掉。研究人員說，在未來被拋棄的雄性胚胎可能會用于諸如魚飼料等。
該方法的基本原理已經被證實，現在的期望是開發出工業生產規模的自動性別篩選設備。
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