Nature醫學：揭示針灸療法的科學依據
當針灸療法(Acupuncture)最初在西半球流行之時，它曾遭到到質疑。現在這樣的質疑仍然存在。但隨著時間的推移，通過細致的觀察，科學家們已獲得了實在的證據，證實這門醫學藝術的古代中國實踐者們確實是認識到了一些重要的東西。
現在，一項新研究證實了使用針灸療法與減輕敗血癥(sepsis)的一些身體過程之間的直接聯系。敗血癥是一種由感染和炎癥所引起，常常在發生在醫院重癥監護病房中的疾病，在美國每年導致大約25萬人死亡。相關論文發表在2月23日的《自然醫學》(Nature Medicine)雜志上。
研究的領導者、羅格斯大學新澤西醫學院的免疫學家Luis Ulloa說：“敗血癥是醫院中一個主要的死亡原因。但在許多情況下患者并非是因感染而死。他們是因為感染后形成的炎癥性疾病而死亡。因此我們希望研究如何控制炎癥性疾病。”
研究人員已經知道，刺激身體的主要神經之一：迷走神經可以觸動體內的一些過程減輕炎癥，因此他們想看看采用一種針灸形式發送小強度電流通過迷走神經或其他神經，是否可能減輕敗血癥小鼠體內的炎癥和器官損傷。Ulloa解釋說，增大電流可以放大針刺的效應，并且電療已被FDA批準用于治療人類患者的疼痛。
當研究人員向敗血癥小鼠施以電針之時，發現如預期的那樣刺激了幫助限制炎癥的細胞因子，一半的小鼠存活了至少一周。沒有接受針灸的小鼠為零生存率。
Ulloa和他的研究小組隨后開展進一步的詳細調查，弄清楚了針灸療法獲得成功的原因。但他們生成了表面上非常令人失望的研究發現。他們發現當他們移除腎上腺(在體內生成激素的內分泌器官)時，電針不起作用。這一研究發現表面上指出了利用針灸治療人類敗血癥的一個大的障礙，因為大多數人類敗血癥病例都存在腎上腺功能急劇下降。理論上，電針有可能仍然能幫助到腎上腺功能良好的少數患者，但對大量其他的患者則非如此。
研究人員展開了更深入的研究，發現了在具有正常功能腎上腺的情況下當施行電針時所發生的一些特異的解剖學變化。這些改變包括多巴胺水平升高。多巴胺是一種在免疫系統中發揮重要作用的物質。但他們發現單獨添加多巴胺并沒有抑制炎癥。隨后他們采用了一種叫做非諾多泮(fenoldopam)替代模擬多巴胺的一些最積極的影響，在沒有針灸的情況下，他們成功地將敗血癥相關的死亡降低了40%。
Ulloa認為這些結果具有雙重意義。
一方面，這一研究超越以往顯示了針灸價值的身體證據。他的結果顯示，針灸不僅對于敗血癥，對于治療其他的炎癥性疾病，如類風濕關節炎、骨關節炎和克羅恩病都具有潛在利益。
另一方面，通過確立一種藥物可以減少小鼠敗血癥死亡，他為開發出潛在藥物提供了一張創新的線路圖。由于現在還沒有任何藥物獲得FDA批準用于敗血癥治療，這一線路圖有可能具有至關重要的意義。
Ulloa 說：“我并不知道在未來敗血癥最好的治療方案將是電針或是一些模擬電針的藥物。但底線是這項研究已經打開了通往兩者的大門。”
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