脊椎動物，哺乳綱，食肉目，浣熊科。身體較貓大，長 60～ 62厘米。尾粗大，長 40～ 45厘米，上有 9個褐白相間的環紋，故俗稱“九節狼”。體重約 9公斤。頭圓，四肢粗而短。背毛紅褐色，腹部和四肢黑褐，耳邊白色，臉有白色斑點，鼻子黑色。腳掌多毛，有助攀登。生活于 1600～ 3000米的高山上，善于爬樹。以根莖、箭竹莖葉、竹筍、嫩葉、果實為食，也吃小鳥和鳥卵。多在樹上活動。聽覺、嗅覺和視覺均不太靈敏。春季發情，夏季產仔，每胎 1～ 3仔。我國四川、云南、西藏東部、青海等省均有分布。由于產量稀少，是珍貴動物之一。已被列為國家二級保護動物。小熊貓又稱“小貓熊”。

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