人工肝常用于高度黃疸，嚴重腹水，重癥肝病等患者，其療效可比單純藥物治療好。目前，常作為一種輔助手段。主要作用原理為：

　　1．血液灌注：指患者在全身肝素化后，血流被引入裝有固態吸附劑的灌流柱，用以清除血中某些外源性或內源性毒物，血液凈化后再輸回體內，起到解毒作用的一種治療方法。吸附劑主要是活性碳與樹脂。活性碳能吸附甲硫氨酸、硫酸、脂肪酸、酚類及某些中分子物質；樹脂是網狀結構的離子聚合物，能吸附不能被活性碳清除的氨，且能清除血中游離脂肪酸等。

　　2，血液透析：肝昏迷的中毒因子可能為中分子物質，而聚丙烯腈薄膜具有清除中分子物質的作用，特別是未與蛋白質結合的多數氨基酸，在透析前后進行分析比較，絕大多數氨基酸如酪氨酸、苯丙氨酸、蛋氨酸等皆有明顯降低。

　　3，血漿分離：將患者血液引入血漿分離器，分離出血漿，用健康人血漿進行置換，或分離出的血漿直接通過吸附裝置，經吸附后輸回體內。

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