無脊椎動物，軟體動物門，腹足綱，寶貝科。貝殼卵圓形或橢圓形，殼面光滑并有各種美麗花紋或斑點。幼體有螺層，成長后螺層被包在里面，外表無螺層，整個貝殼為體螺層所占有。殼口窄長，兩唇緣有齒，成體無厴。貝殼的背面隆起，腹面平坦。在活動時，頭部和外套膜從殼口伸出，并向兩側上翻覆蓋貝殼，日久使貝殼異常光亮。平常多棲息在珊瑚礁或巖石縫中，以藻類為食。足部寬大，適于爬行。觸角 2個，細長呈“八”字形伸展。雌雄異體，卵生，幼體經變態后發育為成體，有護卵習性。我國約有 40余種，主要分布在廣東、福建、臺灣沿海，以海南省和東、西沙群島等沿海的種類較多。古代曾用它們作為貨幣，我國直至秦、漢時才廢除。肉可食用，貝殼可作裝飾品或玩賞。常見的同科寶貝有小型的貨貝（ Monetariamoneta），貝殼金黃色或黃色，背面有 2條灰色橫紋；中型的綬貝（ Mauritiamauri-tiana），貝殼淡褐色，上有棕色條紋和圓斑；大型的虎斑寶貝（ Cypraeatigris），長約 11厘米，貝殼灰白色或淡黃色，上有褐色或黑褐的斑點，一直延伸到基部，殼口窄長，前端稍寬，后端向右方彎曲，兩唇緣有齒，外唇緣約有 24～ 30個，內唇緣約有 22～ 26個。

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