有催化活性的核糖核酸（RNA）。是1981年切赫（T.Cech）最先發現的，以后由他命名，尚無統一的中文譯名。和酶（蛋白質催化劑）相比，細胞內的RNA催化劑是極少的。現在已知的幾十種天然RNA催化劑的絕大部分參與RNA的加工和成熟。按它們的作用方式可分為剪切型（把RNA前體的多余部分切除），和剪接型（把RNA前體的內含子部分切除并把不連續的外顯子部分連接起來）。根據所作用的底物不同，又可分成自體催化和異體催化兩類。絕大多數RNA催化劑以自身為底物進行自體催化，可以是自我剪切，也可以是自我剪接。RNA催化劑比酶的催化效率低，有的RNA催化劑具有多種酶的功能。如原生動物四膜蟲的rRNA前體的內含子序列具有核糖核酸酶等5種酶的活性，其水解RNA的速率為每分鐘兩次，而胰RNA酶的作用速率則為每秒鐘數千次。切赫和阿爾特曼（S.Altman）因對RNA催化劑研究的突出貢獻，共獲1989年度諾貝爾化學獎。

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